David Chao Castro, profesor de Historia del Arte de la USC, destacó hoy “la trascendencia de la figura de Juan José Viñas, nacido en Santiago en 1811, en la Compostela de las décadas centrales del siglo XIX”, así como su buena gestión en todos los cargos que ejerció, lo que le reportó “una muy buena reputación y muy positiva memoria póstuma”.
En la conferencia que pronunció en la Real Sociedad Económica de Amigos del País de la Ciudad de Santiago (RSEAPS), incluida en el ciclo para dar a conocer sus fondos artísticos, que esa institución organiza con el Grupo de Investigación Iacobus de la Facultad de Geografía e Historia de la USC, Chao subrayó por encima de todo la “especial relevancia” del papel de Viñas en sus tres etapas como rector de la Universidad de Santiago, entre los años 1843 y 1858.
A partir da análise dun retrato de Viñas que forma parte do patrimonio da RSEAPS, o profesor de Historia da Arte afirmou que, gracias ás xestións do reitor, este “mellorou e perfeccionou a Universidade de Santiago ata situala á altura das primeiras universidades de España,” e permitiu que acadase “o seu maior esplendor”. Tamén subliñou que, “parte deses avances que logrou, puido amosárllelos a Isabel II na visita oficial que, en compañía do resto da familia real, realizou a monarca á Universidade o 9 de setembro de 1859”. Por iso lembrou que, “aínda pouco tempo despois da súa morte, afirmábase que a Universidad de Santiago ten contraída con el eterna débeda de gratitude”.
Destacado político y presidente de la RSEAPS
Antes de detallar los logros en cuanto a gestión académica del catedrático de Jurisprudencia, de Economía Política y de Derecho Político en las universidades de Santiago y de Salamanca, Chao repasó otros hitos en su trayectoria, como su perfil político: fue el primer alcalde compostelano tras la Restauración borbónica -aunque abandonaría el cargo en sólo unos meses-, varias veces diputado en Cortes, senador (el primero elegido en representación de la Universidad de Santiago) y oficial en el Consejo Real. Además, destacó la labor de Viñas como presidente de la Real Sociedad Económica compostelana, puesto que ocupó en dos etapas distintas (1858-1860 y 1866-1867).
Según Chao, durante esa etapa Viñas impulsó la renovación de la Escuela de Dibujo dependiente de la RSEAPS, puso en marcha la Revista Económica y “debió de ser decisivo también su apoyo a José Sánchez Villamarín en su proyecto de construcción de la primera línea férrea de Galicia, entre Santiago (Cornes) y Pontecesures (luego ampliada hasta Carril), inaugurada en 1873”. Y fuera de su mandato como presidente de la Real Sociedad, destaca así mismo “su probable participación” en la organización de la primera Exposición Industrial en Galicia (1858) -también visitada por Isabel II en su viaje a Compostela-, o en la organización del Congreso Agrícola de 1864, donde sobresalió con su informe sobre el tema foral.
El profesor Chao cree que el retrato de Viñas que conserva la RSEAPS, un óleo anónimo y sin data explícita, probablemente sea “posterior a su muerte en varios años y realizado posiblemente a partir de una fotografía antigua”, la misma que podría haber inspirado otro retrato litográfico de 1884 e, incluso, los retratos de él que se conservan en las universidades de Santiago (1891) y de Salamanca -en donde también fue rector- (1886). Todos ellos responderían al deseo de conformar una galería retratística de los máximos mandatarios de esas instituciones.
