El coordinador científico del Observatorio de la USC puso en valor que en este mes se cumplen 100 años de la llegada del telescopio Steinheil, decisivo para la investigación astronómica en Galicia
En este mes de abril se cumplen 100 años de la llegada a Galicia del telescopio Steinheil, un refractor que el sacerdote, matemático y astrónomo Ramón María Aller se compró en Alemania para dotar al observatorio que decidió crear junto a su vivienda de Lalín, que supuso el inicio de la investigación astronómica en Galicia. El catedrático emérito de Astronomía de la USC, actual coordinador científico del Observatorio Ramón María Aller de la Universidad compostelana, que dirigió durante años, José Ángel Docobo Durántez, recorrió en la Real Sociedad Económica de Santiago esos cien años de historia astronómica en nuestra comunidad autónoma.
En su conferencia en la RSEAPS, incluida en el ciclo organizado por esa institución “Compostela 2023-2027. Presente y futuro”, explicó cómo la idea de Aller Ulloa surgió tras sus numerosas estancias en el Observatorio particular que Luis Ocharan tenía en Castro Urdiales, transformando en 1917 las dos torretas de su casa de la capital del Deza en una cúpula, para dar cobijo en ella al nuevo telescopio que llegó a Lalín en 1925. “Un departamento para el teodolito”, añadió, “completó esa nueva instalación, que marcó un punto y aparte de su producción científica, y un punto de inflexión en los programas de observación del padre Aller”.
Docobo, que fue presentado por el directivo de la Real Sociedad Santiago Bermejo Díaz de Rábago, en una mesa de debate que encabezó el presidente de la RSEAPS, Francisco Loimil Garrido, recordó que el telescopio fue trasladado posteriormente al Observatorio del campus compostelano, en donde se encuentra desde hace ya más de 80 años. Y destacó que “Aller fue desde Lalín el introductor del estudio de las estrellas dobles visuales en España, con múltiples series de medidas micrométricas publicadas en las Astronomische Nachrichten alemanas, pero también el autor de las primeras órbitas de esos sistemas, calculadas en nuestro país”.
Creación del Observatorio de la USC y llegada del telescopio en 1944
“Después de una invitación en los años 20 del siglo pasado para incorporarse a la Universidad de Santiago, que Aller rechazó para continuar con su vida en Lalín, atendiendo a sus labores astronómicas y ayudando también a sus convecinos, aceptó incorporarse finalizado el triste episodio de la contienda civil, en principio, para explicar Análisis Matemático y Geometría Analítica, dada la escasez de profesores de esas materias que había en 1939”, detalló el doctor en Astronomía.
“El profesor Enrique Vidal Abascal”, añadió Docobo, “discípulo y amigo de don Ramón, fue quien retomó la idea de darle carácter oficial al Observatorio lalinense, haciendo las gestiones pertinentes ante el Consejo Superior de Investigaciones Científicas”. Sin embargo, no fue hasta 1943 con el nombramiento de Aller como director del nuevo Observatorio compostelano, “cuando se hizo realidad la vieja idea de antes del 36 de los investigadores Luis Iglesias Iglesias e Isidro Parga Pondal, truncada por el fallecimiento en accidente del rector Cadarso”. “Las obras del nuevo Observatorio finalizaron en 1944 y, en abril de ese año, el refractor Steinheil llegó a Compostela”.
Según el profesor, “a pesar de que el padre Aller fue nombrado director del Observatorio ya con 65 años, estaba dotado de una gran vitalidad, que transmitió a sus colaboradores en Santiago, continuando con sus observaciones de estrellas dobles, ocultaciones de estrellas por la luna y paso de estrellas por dos verticales perpendiculares”. “Al mismo tiempo, dirigió cinco tesis doctorales, finalizó en 1948 el libro de divulgación Astronomía a simple vista, ingresó en ese mismo año en la International Astronomical Unión, en la Comisión 26 de Estrellas Dobles y Múltiples, creándose al poco tiempo, cuando Aller ya era doctor, la cátedra de Astronomía que él mismo ocupó”.
Docobo resaltó también que “Aller -entre otros personajes como Vidal Abascal, García-Rodeja o Ferrín Moreiras-, fueron capaces de poner en valor también las Matemáticas en Galicia, a través de la sección Durán Loriga creada en el Observatorio de Astronomía Teórica y Matemática, que fue además la cuna a partir de la cual se crearía en la década de los 50, la sección de Matemáticas en la Facultad de Ciencias y, por lo tanto, los estudios de la licenciatura de Matemáticas en Galicia”.
Tras el fallecimiento de Aller en 1966, el Observatorio “sufrió una larga travesía del desierto, hasta que el Rectorado, decidió reactivarlo en 1981”. El entonces rector, profesor Suárez Núñez, animado por el profesor Vidal, que fue siempre un gran valedor del Observatorio, contactó con el profesor José Ángel Docobo, doctor en Astronomía y profesor adjunto en la Universidad de Zaragoza, “para invitarle a volver a Galicia con el fin de hacerse cargo, tanto de la desatendida docencia de Astronomía, como sobre todo para ponerse al frente de la recuperación física y científica del Observatorio”.
“Esfuerzo en todas las direcciones para recuperar el tiempo perdido”
Ese paso conllevó un “extraordinario esfuerzo en todas las direcciones para recuperar el tiempo perdido”, que incluyó “puntos esenciales como el desarrollo de proyectos de investigación, la incorporación de personal, la adquisición de instrumentación, la dirección de tesis de doctorado, numerosísimas publicaciones en las más destacadas revistas internacionales, el cálculo de 700 órbitas de binarias mediante un método original, la puesta al día de la biblioteca, multitud de prácticas del alumnado y la apertura del Observatorio a la sociedad”.
Docobo subrayó además que la organización de Congresos, en los que participaron los más importantes especialistas mundiales de Mecánica Celeste y Estrellas Múltiples, la edición de la Circular de Información de Estrellas Dobles, etc., hizo que la International Astronomical Union (IAU) se fijara en el Observatorio de la USC. Por ello, “en el período 2009-2012 fue, por elección entre sus miembros, sede de la presidencia de la Comisión de Estrellas Dobles y Múltiples en la persona de su director, siendo la tercera vez que un investigador español, y primera vez en el caso de un gallego, que accedía a la presidencia de una comisión de la IAU”.
El profesor Docobo consolidó el estudio físico y dinámico de las estrellas dobles y múltiples como principal línea de investigación, estableciendo múltiples contactos en el extranjero, pero también introdujo otras líneas como escenarios con masa variable, dinámica de exoplanetas y exosatélites, o historia de la Astronomía.
“Finalmente, en 2003”, añadió, “a través de una convocatoria pública de instrumentación de la Xunta de Galicia, pudo conseguirse el gran telescopio por el que se venía luchando tantos años; un reflector Ritchey- Chretien, de 0,62m de apertura, construido en una experimentada factoría de San Petersburgo”.
“El trabajo realizado en las últimas décadas”, sentenció, “tanto en investigación, como en docencia y divulgación, con múltiples programas propios financiados por la FECYT, la Xunta de Galicia y la USC, tuvo reconocimiento en distintos foros”. “En docencia, la Astronomía volvió a alcanzar la calidad de antaño y el centro dispone de unas instalaciones muy dignas, a las que acuden cientos de personas al año, sobre todo grupos escolares de toda Galicia”.
Docobo quiso destacar también otros hitos de esa etapa, como el desarrollo del proyecto completo del Observatorio de Monte Faro mediante un convenio entre la Xunta y la USC –“que luego lastimosamente no se llegó a ejecutar”-; la recuperación del antiguo Observatorio de Lalín; la recuperación en 1981 de la estación meteorológica, que aporta los datos más fiables de precipitación de la ciudad de Santiago; y el trabajo que están desarrollando en la actualidad con el Concello compostelano para intentar eliminar la contaminación luminosa en el campus “y así dejar unas instalaciones sostenibles con vistas al futuro”.
